Este estudo analisa de que forma a experiência profi ssional como empregado formal infl uencia o desenvolvimento do empreendedorismo. A pesquisa, de natureza qualitativa, abordou indivíduos residentes no Rio de Janeiro, com curso de graduação completo e que tinham vivido, por pelo menos cinco anos, a situação de empregados em organizações, antes de se tornarem empreendedores de seus próprios negócios, por intermédio da criação de empresa, da autonomia ou da terceirização. Os resultados mostram que a experiência na condição de empregados propiciou aos indivíduos aprendizados importantes. Contudo, as condições organizacionais nem sempre favoreceram o desenvolvimento das competências de que hoje necessitam. Percebe-se, também que, em parte, a motivação para a mudança foi gerada por insatisfações com o contexto vivido nas organizações.