El objetivo de este trabajo es analizar la planificación practicada en las universidades brasileñas, examinándola bajo la óptica de las dimensiones racional, política y simbólica identificadas en la literatura. Se trata de un estudio multi-caso del cual participaron doce universidades, seis (06) públicas y seis (06) privadas (comunitarias). El análisis de los datos indicó que la planificación practicada es incipiente e incremental, careciendo de modelo más adecuado a la realidad compleja de las universidades. Cada una de las dimensiones presenta características distintas y su análisis contribuye para la mejoría de su práctica en las universidades. Para enfrentar las turbulencias y desafíos de un ambiente de mudanzas rápidas, competición y recursos escasos, las universidades no pueden prescindir de la práctica de una planificación que contemple sus especificidades organizacionales.