O objetivo deste artigo é demonstrar de que maneira o desafio do desenvolvimento durável e, mais especificamente, a responsabilidade ambiental se transformam em políticas e ações concretas nos países industrializados e emergentes. Para tanto, com base no método comparativo, são analisados aspectos de três dimensões da responsabilidade ambiental na Alemanha e no Brasil: a ação governamental por meio da legislação e das políticas ambientais; o comportamento dos consumidores e a ação dos movimentos ambientalistas e a gestão ambiental corporativa. A partir desta análise, são identificadas as particularidades do exercício da responsabilidade ambiental e é feita uma comparação das duas realidades, levantando algumas semelhanças, diferenças e contradições encontradas no campo da responsabilidade ambiental nesses dois países.