Com sua gestão participativa e autonomia dos associados, as cooperativas têm demonstrado significativa expansão no Brasil. Esta pesquisa é explicativa, qualitativa e evolutiva, utiliza dados secundários e tem como objetivo estudar o impacto das cooperativas no período de 1990 à 2007, sendo um corte longitudinal, que discute essas sociedades através da autogestão, distinções entre elas e empresas mercantis, sua importância social-econômica, dentre outros. Percebeu-se que a essência cooperativista acaba sucumbindo diante da necessidade de eficiência e, que muitas possuem estruturas engessadas e altos custos administrativos, com resultados aquém do ideal. Com efeito, a pesquisa comprova através de dados ex post facto, o potencial de crescimento dessas organizações, principalmente, quando os cooperados têm participação efetiva na sua gestão e operações.