La innovación ha sido estratégica para impulsar el proceso de desarrollo. Consciente de esto, Brasil viene formulando directrices para promover su capacidad para desarrollar tecnología e innovar, pero los resultados a lo largo de los años son todavía modestos. El objetivo de este artículo es permitir una exposición lógica y discursiva acerca de la suficiencia de la innovación como palanca para el desarrollo de las economías subdesarrolladas en la coyuntura actual. El trabajo se organizó en el formato de ensayo teórico, dialogando con la literatura que articula la innovación como elemento para el desarrollo y con datos que exploran la realidad brasileña. Se identificó que Brasil posee una trayectoria de iniciativas para expandir y madurar sus condiciones innovadoras, sin embargo, la absorción de estas iniciativas por una estructura de subdesarrollo se muestra instigadora. Este aspecto contrasta con el discurso de innovación protagonizado por los países considerados como desarrollados, tratado de forma crítica por el presente artículo. Por último, se argumenta que, para que los esfuerzos en innovación conduzcan a mayores niveles de desarrollo es necesario que contrariedades y retrasos históricos sean superados, entendiendo que los mismos obstruyen la innovación deseada.