Esse artigo se constitui em um ensaio teórico que pretende discutir a relação conflituosa que se estabeleceu entre os objetivos da conservação da natureza e da inserção social nos parques nacionais brasileiros. Por meio de uma pesquisa bibliográfica e documental, buscaram-se exemplos de experiências bem-sucedidas em países como Bolívia, Austrália, França e Nova Zelândia, em que modelos flexíveis de cogestão mostraram-se capazes de conciliar os inúmeros interesses envolvidos, de maneira participativa e justa para com as comunidades autóctones, sob a égide de uma cultura da conservação, que tem no ecoturismo um dos principais elementos de mediação. A análise desses casos contribui para ampliar a reflexão sobre o modelo conceitual de parques nacionais adotado no Brasil e a sua capacidade de ordenar as relações entre o meio natural e a sociedade, especificamente no que tange à prática do Turismo.