Este ensaio traz ao debate o papel e a relevância da produção de conhecimento aplicado em políticas públicas, dando ênfase aos think tanks. Para tanto, faz-se uma discussão inicial dos conceitos de políticas públicas, problema público e produção de conhecimento aplicado como uma das características fundamentais da área de análise de políticas públicas. Os think tanks surgem como instituições especializadas neste papel. Na América Latina existem 695 think tanks que utilizam métodos e técnicas da policy analysis e da policy advocacy para produzir conhecimento aplicado e influenciar os processos decisórios, de implementação e avaliação de políticas públicas.