En este artículo se discuten los orígenes de los conceptos de inteligencia y discapacidad intelectual a partir del contexto europeo y sus influencias en el escenario escolar brasileño. Tratase de una investigación bibliográfica basada en los estudios de Alfred Binet sobre la medida de inteligencia y "anormalidad", en diálogo con la literatura científica contemporánea. A partir de los análisis realizados, evidenciamos la influencia de la coyuntura europea en la Educación Especial brasileña. Mostramos que esos conceptos tienen los mismos orígenes y fueron forjados en el contexto de una ciencia médico-psicológica, justificada por un ideario republicano como "solución" de los problemas educativos brasileños de la época.