O objetivo do presente artigo é analisar em perspectiva têmporo-espacial a experiência da difusão territorial do turismo no litoral do Nordeste do Brasil. Este estudo de caso foi realizado na destinação turística (resort) Pipa, localizada 40 quilômetros ao sul da cidade de Natal, Estado do Rio Grande do Norte, Brasil. Entende-se aqui, com base em observações sobre outras localidades litorâneas, que os processos e os padrões espaciais resultantes, verificados na destinação Pipa, repetem-se em muitos casos. O artigo emprega o modelo do ciclo das destinações turísticas de Butler (1980), explorando as funções que o espaço exerce nesta análise evolutiva/temporal das destinações. A conclusão é que a ampla disponibilidade de capital natural oferece sobrevida à destinação turística retardando sua estagnação ou declínio, ao mesmo tempo em que revela um predatório sistema de uso hiper-extensivo de recursos. Situações deste tipo exigem rápidas intervenções regionais e urbanas para imprimir sustentabilidade às destinações. Palavras-chaves: Geografia do Turismo; Modelo Cíclico; Nordeste do Brasil.