Neste texto, derivado de pesquisa bibliográfica e documental, inserido no campo da História da Educação, apresenta-se a trajetória de criação de instituições de ensino superior no Brasil, desde o início do século XIX até a década de 1960. Objetiva-se retratar a separação entre ensino técnico-profissional e filosófico-científico presente no surgimento da universidade brasileira, em consonância com as necessidades sociais e econômicas da época. Também é demonstrado que a cisão entre pesquisa básica e aplicada é derivada do modelo exportador primário do período, no qual a formação superior demandada pelo país era majoritariamente bacharelesca e ainda desvinculada da prática de pesquisa.