Purpose – This study offers a critical analysis of the connections between sex tourism and the “tourist syndrome” proposed by Zygmunt Bauman, highlighting conceptual intersections and reflecting on their implications for contemporary tourism.
Design/methodology/approach – The research adopts an exploratory-descriptive design with a qualitative, interpretivist approach was adopted. A bibliographic research method was employed, involving a selective review of scientific articles from international databases (Web of Science), prioritizing the most cited and recent publications, as well as key works by Bauman. The analysis focused on categories such as transience, consumption of sensations, anonymity, and otherness, enabling correlations between the social phenomenon commonly referred to as sex tourism (a discursive construct critically problematized in this study) and the “tourist syndrome.”
Findings – The results reveal that both concepts share structural elements, including the ephemerality of relationships, commodification of bodies and places, social inequality, and the erosion of otherness. Cross-analysis showed that the consumption logic of liquid modernity sustains both the superficiality of tourist bonds and practices of sexual exploitation.
Practical implications – The findings contribute to broader debates on public policy, regulation, and prevention of sexual exploitation in tourism, and the prevention of crimes such as human trafficking and exploitation of children and adolescents. They also provide initial support for strategies promoting ethically and culturally responsible tourism.
Originality/value – The article advances the use of the “tourist syndrome” as an innovative theoretical lens for critically examining what has conventionally been termed sex tourism, extending the debate beyond traditional explanations and proposing new perspectives for critical tourism studies.
Research limitations – The absence of empirical data limits the generalizability of the findings, though not their analytical relevance. Future studies are recommended that integrate broad and comparative empirical approaches.
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